Ume うめ
L'ume est un arbre fruitier à l'écorce gris-vert de la famille des Rosaceae. En France, il est appelé "abricotier du Japon" et en Chine d'où il est originaire, "meihua". Il peut être considéré comme intermédiaire entre le prunier et l'abricotier. Il a été importé de Chine vers le VIIème siècle, un peu avant l'ère de Nara. Il a été introduit en Europe en 1844.
Il en existe plus de 350 sortes répertoriées. Le feuillage est vert foncé et caduc. L'ume fleurit de début février à fin mars. A ma connaissance, il est le premier à fleurir. La récolte se fait de fin mai à début juillet. Les fruits n'étant pas consommables à la cueillette, ils sont transformés en différentes préparations:
- Ils peuvent être transformés en umeboshi. Ces fruits sont macérés dans du sel et des feuilles de shiso rouge. Les Japonais leur prêtent des vertus médicinales. Il est dit qu'en mangeant un umeboshi tous les matins, on devient centenaire.
- Ils peuvent être aussi transformés en alcool, umeshu. Cela ressemble à du vin de prune...
Cet arbre à beaucoup inspiré les artistes chinois et Japonais en poésie, en sculpture ou en peinture... La signification principale de sa présence dans telle ou telle oeuvre est la beauté délicate.