Le Kita Onsen
En ce qui concerne les onsens, la recherche d'authenticité a poussé certains magazines et certains sites à se spécialiser dans le dénichage de onsens cachés. C'est par ce biais que j'ai pu découvrir le Kita onsen dans la préfecture de Tochigi. (www.secret-japan.com)
C'était en avril 2007, l'époque des cerisiers en fleurs, Ohanami お花見. Avec mon amie Chika Chan, nous nous y sommes rendues en train puis en bus. Une fois à l'arrêt indiqué, nous étions en pleine campagne, en pull, dans la neige! L'aventure commençait. Nous avons fait environ 5km au milieu de la forêt enneigée. Mon enthousiasme a été quelques peu altéré à mi-chemin quand nous sommes passée devant un panneau "attention aux ours"!! En général, je n'ai pas froid aux yeux, mais je me voyais mal faire fasse à un ours, les doigts gelés et pour seule arme le pied de ma caméra. Heureusement le face à face n'a pas eu lieu.
L'arrivée en vue du onsen est restée gravée dans ma mémoire. Au détour d'un chemin, coinçé au coeur de la montagne, le onsen est apparu. Au fur et à mesure que nous nous approchions, nous avions l'impression que le temps avait été figé il y a 1 siècle. D'ailleurs, sans trop m'avancer, je pense que la plus grande partie de l'établissement n'avait effectivement pas changé depuis très longtemps. Ce saut dans le temps m'a énormément plu. Je pense que le patron aide à cultiver cette impression. En totale contradiction avec l'image propre et organisée des Japonais, les objets, témoins du passé, sont accumulés dans tous les coins. La poussière qui les recouvent, prouvent qu'ils sont entreposés comme ça depuis des années: chaises à porteur, outils agricoles... L'ambiance était surréaliste!
Ce onsen est dédié au dieu shinto, Tengu. Il est plus rattaché aux démons (oni). La légende veut qu'il soit la réincarnation de nobles ou de samouraïs arrogants et prétentieux. Comme beaucoup de kamis, il peux prendre plusieurs apparences. La représentation la plus populaire est la version humanoïde dotée d'un nez disproportionné. Le domaine du Tengu est la montagne et aujourd'hui encore, des japonais lui font des offrandes pour l'apaiser.
Les différents bains, les chambres, la salle de restaurant sont dans le même esprit, anciens, pleins de mystère. Tous les murs sont empreints du passé.
Le Kita onsen fait partie des onsens qui pratiquent encore la mixité au bain. Ce thème sera le sujet d'un autre article mais il est interessant de souligner cet aspect. Le propriétaire nous a expliqué que, de nos jours, les femmes japonaises sont de plus en plus génées de partager le bain avec des hommes qui ne sont pas leur mari ou leur copain. Il a insisté sur le fait que les femmes occidentales sont beaucoup moins offusquées à cette idée. En effet, quand nous nous sommes baignées, une Japonaise a passé sa tête et nous a demandé si des hommes étaient présents. Lorsque nous lui avons répondu par l'affirmative, elle s'est éclipsée. C'est l'unique fois où j'ai pu observer cette pudeur. Nous avons apprécié particulièrement 3 des bains du onsen. Le plus caractéristique est celui que j'ai surnommé "le bain de Tengu". Sur l'un des murs est suspendu un gigantesque masque du Tengu. En face, au-dessus d'anciens casiers à vêtements, sont entreposées des emas. Ce sont des plaques votives en bois. Le deuxième bain qui a retenu notre attention se situe en bordure d'une énorme cascade naturelle. Immergées dans l'eau chaude, la vue est imprenable. Le troisième bain est aussi extérieur devant l'établissement. Je peux vous dire qu'avec la neige, je n'ai pas eu de mal à entrer dans l'eau à 41 degrés!! La sensation de bien-être est indescriptible.
Je vous rappelle qu'à chaque onsen sont attachées une ou plusieurs légendes. Ce onsen n'échappe pas à la rêgle. Cela a d'ailleurs donné lieu à une anecdote amusante. Le soir, après le bain, autour d'un verre de bière japonaise, le patron nous a raconté les mythes de son onsen. L'une, en particulier, parle d'un chat issu d'un village de la préfecture de Fukushima. Les villageois se sont rendu compte, un matin, que le chat avait grossi de 2 tailles et ils prirent peur. Ils ont décidé de le bannir du village en brulant du poivre. Incommodé par cette fumée, le chat devint aveugle et s'enfuit. Peu de temps après, une vieille femme s'est présentée au Kita Onsen, elle a demandé au propriétaire de la laisser soigner ses yeux contre quelques travaux car elle était très pauvre. Elle travaillait très dur de tôt le matin à tard le soir, priait au temple de l'établissement, se soignait avec l'eau bénéfique de la source et elle alla beaucoup mieux.
